Dalam beberapa minggu terakhir setelah menjadi viral, ribuan orang mengunjungi Kebun Binatang Terbuka Khao Kheow di Thailand setiap hari.

Akhir pekan lalu, sekitar 20.000 orang berkunjung untuk melihat mamalia berusia dua bulan itu makan dan bermain, lapor surat kabar The Independent.

Baca juga: Kisah Moo Deng, Bayi Kuda Nil Bernama Babi Goyang yang Viral di Thailand.

Pengunjung diharapkan dapat belajar lebih banyak.

Moo Deng juga memperkenalkan konsep dunia di media sosial. Penata kecantikan memberikan tutorial cara mendapatkan pipi merona seperti Moo Deng.

Inilah sensasi viral Moo Deng, seekor kuda nil kerdil yang terkenal dengan tubuhnya yang kecil dan imut.

Namun, Moo Deng merupakan anggota spesies Choeropsis liberiensis yang terancam punah di Afrika Barat.

Ketika Moo Deng menjadi populer, kerabat liarnya menjadi kurang umum.

Kuda nil kecil merupakan kuda nil terkecil di dunia dan terdaftar sebagai spesies terancam punah dalam Daftar Merah International Union for Conservation of Nature (IUCN).

Berdasarkan penghitungan global terakhir pada tahun 2015, jumlah kuda nil kecil dewasa di alam liar kurang dari 2.500 ekor.

Mereka diyakini telah punah di Nigeria, sebuah negara di Afrika Barat di mana kuda nil kerdil dimusnahkan. Terdapat juga populasi kecil di Liberia, Pantai Gading, Guinea dan Sierra Leone.

Baca Juga: Umur 7 Tahun Diduga Jantan, Kuda Nil di Jepang Ini Betina, Mamalia yang Sulit Ditangkap.

Di habitat aslinya, kuda nil kerdil hidup di hutan lebat di sepanjang sungai, aliran sungai, dan waduk untuk menjaga kulit normalnya. Mereka memakan rumput, dedaunan, pucuk pohon dan buah-buahan pada malam hari atau saat senja dan fajar.

Hewan karismatik ini telah menjadi bagian dari budaya dan tradisi Afrika Barat.

Legenda Liberia mengatakan bahwa hewan-hewan ini menemukan jalan melalui hutan pada malam hari dengan berlian di mulutnya untuk menerangi jalan mereka.

Lain cerita dari Pantai Gading. Dikatakan bahwa siapa pun yang melihat ekor kuda nil kerdil dan tertawa akan menjadi gila.

Namun, terlepas dari keberadaan dan hubungannya dengan budaya lokal, kuda nil kerdil tetap misterius dan tidak dipelajari seintensif sepupu mereka yang lebih besar.

Mereka kebanyakan aktif di malam hari, penuh rahasia dan menyendiri. Sulit untuk melakukan penelitian di hutan Afrika Barat.

Karena sifatnya yang tertutup, para ahli hanya dapat belajar banyak tentang kuda nil kerdil dari jebakan kamera, jejak kaki, dan petunjuk lain seperti pola feses, serta menggunakan model untuk mengambil sampel jumlah kuda nil dan melacak pergerakannya.

Kuda nil kecil dipelihara sebagai bagian dari program pembiakan yang meningkatkan pengetahuan ilmiah tentang mamalia ini.

Organisasi nirlaba Fauna & Flora International dan Liberia Forest Development Authority menggunakan teknologi DNA lingkungan (eDNA) untuk menemukan bukti adanya organisme hidup di sungai-sungai tenggara Liberia — hasil kerja suatu spesies berdasarkan analisis DNA yang ditemukan di habitatnya.

Baca juga: Bocah Uganda berusia dua tahun selamat dari serangan kuda nil di dekat rumahnya.

Meskipun kuda nil kerdil telah dianggap sebagai spesies yang dilindungi selama bertahun-tahun, Bogui Elie Bandama, peneliti di Pusat Penelitian Ilmiah Swiss di Pantai Gading, mengatakan aktivitas penelitian meningkat setelah tahun 2010 karena tekanan terhadap habitat mereka meningkat.

Artikel Di Balik Kelucuan Moo Deng, Ada Ribuan Kuda Nil Kerdil yang Habitatnya Makin Menyusut pertama kali tampil pada SP NEWS GLOBAL INDONESIA.