KOMPAS.com – Penjaga gawang timnas Indonesia, Martin Paes, menyebut Jepang menjadi pesaing kuat di putaran ketiga Piala Dunia 2026 kawasan Asia.

Meski demikian, Martin Pace menilai timnas Indonesia punya kemampuan untuk menyulitkan atau mengejutkan Jepang.

Laga Timnas Indonesia kontra Jepang di Grup C Piala Dunia Kualifikasi Asia 2026 akan digelar di Stadion Utama Gilora Bang Karno (SUGBK), Senyan, Jakarta, Jumat (15/11/2024).

Timnas Indonesia bisa dibilang tak punya pilihan lain karena Jepang unggul jauh di ranking FIFA.

Baca juga: Indonesia Vs Jepang: Alasan Justin Huebner Senang Lawan Blue Samurai

Nama tim Samurai Biru saat ini berada di peringkat 15 FIFA, sedangkan tim Garuda berada di peringkat 130.

Martin Pace menilai laga melawan Jepang tidak akan mudah.

Pemain FC Dallas itu menilai laga melawan Jepang akan menjadi tantangan nyata bagi tim Merah Putih.

Jepang yang dilatih Hajime Moriyasu tidak pernah kalah dalam empat pertandingan yang telah dilakoninya.

Jepang memenangkan tiga ODI dan sekali imbang melawan Australia Oktober lalu.

Sementara Timnas Indonesia hanya mengoleksi tiga poin dari tiga laga dan kalah 1-2 dari China pada Oktober lalu.

Baca juga: Indonesia Vs Jepang, Penjaga Siap Bertempur, Semua Pemain Waspada

Martin Pace mencatat, tidak mudah bermain melawan Jepang karena mereka saat ini adalah tim terkuat di Asia.

“Saya kira (Jepang) lawan yang berat, ini tantangan besar bagi kami (Timnas Indonesia) untuk tampil melawan pemain kuat seperti mereka,” kata Martin Pace kepada awak media di Hotel Fairmont, Senyan, Jakarta, Selasa 12/11/2024), dikutip dari Bolasport.

Pace mengaku melihat kekuatan Jepang. Menurutnya, Wataru Endo dan kawan-kawan mempunyai kualitas yang bagus dan ia mengakui daya juang pemain Jepang yang tak mau kalah.

“Saya sudah mendengar banyak tentang mereka, saya mendengarnya setiap minggu,” kata Pace.

“Satu per satu pemain mereka menjadi starter dan saya rasa sejauh ini daya juang tim terlihat sangat bagus,” ujarnya.